在日常生活中,我们常说的“虫牙”,其规范的医学称谓是龋病,也称为龋齿。这个名称并非指牙齿真的被虫子蛀空,而是形象地描绘了牙齿硬组织因细菌活动而逐渐被破坏、形成缺损的病理过程。从专业角度看,龋病是一种在多种因素共同作用下,发生于牙体硬组织的慢性、进行性、细菌感染性疾病。 理解“虫牙”的官方名称,关键在于把握其核心内涵。首先,病因的多元性是其根本。它的发生并非单一原因所致,而是由口腔中的致龋细菌、适宜细菌代谢产酸的含糖食物、宿主牙齿自身的结构与易感性以及足够的作用时间这四类因素长期相互作用、共同导致的结果,医学上常将此概括为“四联因素论”。其次,病变的特定性是其标志。病变部位严格限定在牙齿的硬组织,包括我们肉眼可见的牙釉质、内部的牙本质以及被牙龈包裹的牙骨质。细菌代谢食物中的糖分产生酸性物质,这些酸会持续侵蚀牙齿矿物质,导致其脱矿、软化,最终形成实质性的龋洞。最后,病程的渐进性是其特点。龋病的发展通常缓慢,从早期牙釉质表面微小的白垩色斑块,到形成明显的黑洞,再到侵入牙髓引发剧烈疼痛,是一个循序渐进的破坏过程。因此,将“虫牙”称为龋病,更科学、更准确地反映了这一疾病作为细菌感染性疾病的本质、其发生的复杂条件以及特定的病理变化,有助于公众超越“生虫”的朴素认知,建立正确的口腔健康观念。