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时间界定与核心脉络
第二次鸦片战争并非一次孤立短暂的军事冲突，而是一场时间跨度长达四年之久，包含两个主要交战阶段的复杂历史进程。其开端以一八五六年十月发生的“亚罗号事件”为标志，英国海军借此为由进攻广州城，正式点燃战火。次年，法国亦以“马神甫事件”为口实，加入英国阵营，对清廷宣战。战争的第一个阶段持续至一八五八年，以清政府在天津与英、法、美、俄四国分别签订《天津条约》而暂告段落。然而，因换约路线等问题再生龃龉，战事于一八五九年夏季复起，并于一八六零年达到顶点，英法联军攻入北京，举世闻名的皇家园林圆明园遭劫掠并焚毁。最终，清廷代表于一八六零年十月下旬与英法代表签署了《北京条约》，这场战争方告彻底终结。因此，其完整的时间范畴应界定为一八五六年十月至一八六零年十月。 深层诱因与国际背景 这场战争的根源远早于其爆发时间，实为第一次鸦片战争后中外矛盾累积与深化的必然结果。西方列强，尤其是英国，对《南京条约》开辟的市场规模仍不满足，迫切要求进一步扩大对华贸易，实现鸦片贸易完全合法化，并谋求公使常驻北京、增开商埠、内地自由航行等更深层次的权益。与此同时，沙皇俄国在北方虎视眈眈，伺机侵占中国东北和西北的大片领土。当时的清王朝正处于太平天国运动的巨大内部动荡之中，国力衰微，这为列强趁火打劫提供了可乘之机。国际环境上，克里米亚战争的结束使得英法得以腾出手来，将战略重点重新转向远东，从而构成了战争爆发的重要外部条件。 关键节点与最终落幕 在这场为期四年的战争中，数个关键时间点深刻影响了其走向与结局。一八五八年签订的《天津条约》是战事第一阶段的结果，它极大地扩展了列强的在华特权。而一八六零年则是战争的决定性年份。是年春夏之交，英法联军组建庞大远征军，再次北上。九月，通州八里桥一战，清军主力溃败，京城门户洞开。十月六日起，联军对圆明园进行野蛮劫掠，并于十八日纵火焚烧，这一暴行成为中华民族永恒的伤痛。十月二十四日、二十五日，清廷被迫与英法互换《天津条约》批准书并签订中英、中法《北京条约》，不仅全部承认了之前的条款，还增加了赔款、割让九龙司地方一区等严苛内容。至此，战事方告完全平息。战事发端与初期冲突
第二次鸦片战争的序幕，由一起看似偶然的船舶纠纷拉开。一八五六年十月八日，中国广东水师在广州黄埔港登上一艘名为“亚罗号”的划艇，逮捕了船上两名海盗及十名有海盗嫌疑的水手。此船虽为中国人所有，但曾向香港英国当局注册，且注册已逾期。英国驻广州代理领事巴夏礼借此大做文章，硬指“亚罗号”为英国船，声称清兵侮辱了悬挂的英国国旗，向两广总督叶名琛发出强硬照会，要求赔礼道歉、释放人犯。在要求未获全部满足后，英国海军于十月二十三日发动进攻，攻占珠江沿岸炮台，炮轰广州城，战端由此开启。这一阶段，战事主要局限于广州附近水域。几乎同时，法国政府则以一名非法潜入广西西林县活动的传教士马赖（马神甫）于一八五六年二月被处死一事为借口，决定与英国采取联合军事行动。至一八五七年春，英国政府任命额尔金伯爵为全权专使，率领远征军前来中国。法国亦任命葛罗男爵为全权专使，率法军前来。年底，英法联军组成，战争规模迅速扩大。 第一阶段战事与《天津条约》的签订 一八五七年十二月，英法联军集结完毕，向两广总督叶名琛发出最后通牒。在遭到拒绝后，联军于十二月二十八日炮轰广州城，并于次日攻陷广州，叶名琛被俘，押往印度加尔各答。广东巡抚柏贵等投降，并在以巴夏礼为首的英法三人委员会控制下，建立了中国近代史上第一个地方傀儡政权，统治广州达三年之久。占领广州后，英法联军继续北上，目标直指清廷统治核心区域。一八五八年四月，联军舰队抵达大沽口外。五月二十日，经过短暂交战，联军攻占大沽炮台，溯白河而上，兵锋直逼天津。清廷大为震动，慌忙派大学士桂良、吏部尚书花沙纳赶往天津议和。六月，清政府被迫与英、法、美、俄四国分别签订《天津条约》。这些条约规定：外国公使常驻北京；增开牛庄（后改营口）、登州（后改烟台）、台湾（台南）、潮州（后改汕头）、琼州、汉口、九江、南京、镇江为通商口岸；外国商船可在长江各口岸自由航行；外国人可往内地游历、通商、传教；鸦片贸易合法化；对英赔款四百万两白银，对法赔款二百万两白银。条约约定一年后在北京正式换约。 换约风波与战火重燃 《天津条约》的签订并未带来持久和平，反而因换约程序问题引发了新的冲突。一八五九年六月，英国公使普鲁斯、法国公使布尔布隆率领舰队护送新任外交代表前往北京换约。他们拒绝清政府指定的由北塘登陆进京的路线，强行率领舰队闯入大沽口，企图溯白河而上直达天津。六月二十五日，联军舰队炮轰大沽炮台，守卫炮台的清军在僧格林沁指挥下奋起还击，重创英法舰队，击沉敌舰多艘，毙伤敌军四百余人，联军狼狈撤退。这场胜利极大地鼓舞了清廷的主战派，但同时也激怒了英法政府。英法两国决定扩大战争，进行报复。一八六零年春，英国任命额尔金、法国任命葛罗为全权代表，率领一支规模空前的联军舰队（英军约一万八千人，法军约七千人）再次来华。四月，联军占领舟山。七月底，联军登陆北塘，从陆路包抄大沽炮台。八月二十一日，经过激战，大沽炮台失守。联军随即占领天津，并继续向北京推进。 京师陷落与战争终结 一八六零年九月下旬，清军与英法联军在通州八里桥展开决战。尽管清军将士英勇抵抗，但终因装备落后、战术僵化而惨败，通往北京的道路彻底洞开。咸丰皇帝仓皇逃往热河承德避暑山庄，留下其弟恭亲王奕訢在北京负责议和。十月六日，法军率先闯入北京西郊的皇家园林圆明园，随后英军也加入其中。联军官兵对园内珍藏的无数奇珍异宝、文物典籍进行了持续数日的疯狂抢劫和破坏。为了掩盖罪行并进一步震慑清廷，英国全权代表额尔金于十月十八日下令纵火焚烧圆明园，这场大火持续三天三夜，将这座“万园之园”化为一片废墟，成为人类文明史上的浩劫。在英法联军的武力威胁下，恭亲王奕訢被迫完全接受对方条件。十月二十四日、二十五日，清政府分别与英国和法国交换了《天津条约》批准书，并签订了中英、中法《北京条约》。作为《天津条约》的补充和扩大，《北京条约》除确认《天津条约》完全有效外，还增加了割让九龙司地方一区给英国、对英法赔款各增至八百万两、准许华工出国等条款。俄国亦趁火打劫，以“调停有功”为名，逼迫清政府签订中俄《北京条约》，割占了中国乌苏里江以东约四十万平方公里的领土。随着一系列不平等条约的签订，第二次鸦片战争以中国的彻底失败和主权利益的巨大丧失而告终，其影响深远，标志着中国社会半殖民地半封建化的程度进一步加深。
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