关于台湾地区最早被记录的名称,是一个融合了地理发现、族群活动与文献记载的综合性历史议题。从现有可考的历史文献与考古证据来看,上古至秦汉时期的称谓中,“岛夷”与“东鳀”常被学界视为最早可能与台湾相关的指称。在《尚书·禹贡》篇中出现的“岛夷”一词,泛指东南海域的岛屿居民,后世部分学者结合地理方位推测,其范围或许涵盖了台湾。而成书稍晚的《汉书·地理志》则提到了“东鳀”,汉代人将其认知为位于会稽郡东方的海上之地,尽管其具体所指仍有争议,但常被纳入对台湾早期称谓的讨论范畴。 进入三国至隋唐的探索阶段,相关称谓变得更为具体。三国时期东吴政权派遣船队远征“夷洲”,这一事件在史书《三国志》中有明确记载,对其方位、物产与居民习俗的描述,与后世所知的台湾情况高度吻合,因此“夷洲”被广泛认为是对台湾最早的确切指称。随后在隋代,朝廷又组织了对“流求”的探险,此名在《隋书》中沿用。唐、宋时期的文献也延续了“流求”或音近的称呼,但所指范围可能时有变化,时而宽泛,时而具体指向台湾本岛。 直至宋元以后的名称定型,“琉球”的称呼一度与今天的冲绳地区混淆。为了区分,明代以后的官方文书与地方志中,逐渐出现了“小琉球”的提法,专指台湾。而“台湾”一词本身的来源,主流观点认为可能源自台南一带平埔族西拉雅人“台窝湾”社的汉译,该社名意为“滨海之地”。明朝万历年间在官方公文里正式使用“台湾”指称当地,后经郑氏政权与清朝的沿用,最终成为定名。这一名称的演变脉络,清晰地勾勒出中原王朝对东南海疆认知不断深化与具体化的历史进程。