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信阳，这座坐落于河南省南部、地处淮河上游的历史名城，其古代名称的变迁宛如一幅徐徐展开的漫长画卷，深刻映射出华夏大地行政区划的沿革与地域文化的交融。若追溯其最古老的称谓，当属申与义阳两大主线，它们如同两条交织的脉络，贯穿了信阳数千年的文明史。
源于周代的“申”国印记 信阳地区有文献可考的最早名称是“申”。西周时期，周宣王将他的舅父申伯分封于此，建立了诸侯国——申国。这个以“申”为号的封国，其核心区域便在今信阳市一带，尤其是平桥区、浉河区境内。因此，“申”不仅是信阳最古老的政区名称之一，也成为了这片土地的文化根源与身份标识。后世常以“申城”、“申州”来指代此地，正是源于这一深厚的历史渊源。 始于魏晋的“义阳”沿革 另一个极为重要且沿用时间漫长的古称是“义阳”。这一名称最早出现在三国时期的曹魏政权。魏文帝曹丕于黄初年间（公元220-226年）设置了义阳郡，郡治大致在今信阳市区附近。“义阳”之名，据考可能与当地地处义水（今浉河）之北，依循“山南水北为阳”的古代命名原则有关。自此，“义阳”作为郡、州、军、县等不同层级的行政区划名称，断断续续使用了超过一千五百年，直至北宋初期方被“信阳”取代，其影响力之深远可见一斑。 承前启后的“申州”阶段 在“义阳”名称广泛使用的同时，源于古申国的“申”字亦未消失，而是以“申州”的形式在历史上反复出现。北周时期改南司州为申州，此后隋、唐两代亦多次设申州，其治所多在义阳（今信阳老城）。这一时期，“申州”与“义阳郡”常常并存或交替使用，两者共同构成了唐代及以前对该地区的核心指称，体现了历史名称的延续与叠加。 定名于宋的“信阳”由来 信阳现今名称的最终确立，是在北宋太平兴国元年（公元976年）。为避宋太宗赵光义的名讳，朝廷将“义阳”改为“信阳”。“信”字取自于唐代曾短暂设置的“信州”，同时又蕴含“守信”、“忠信”的美好寓意。自此，“信阳军”、“信阳州”、“信阳县”等建制名称稳定传承，历经元、明、清至今，“信阳”之名再未更改，成为这片土地最终的、也是永恒的文化符号。探寻信阳在古代的名称，绝非简单罗列几个历史地名，而是一次深入其肌理的文化考古。这片位于豫南、鄂北、皖西交界处的土地，因其扼守南北要冲、控引淮汉水系的独特地理位置，自古便是兵家必争、政区迭变、文化碰撞之地。其名称的每一次更易，都不仅仅是朝廷一纸诏令的产物，背后往往交织着政治避讳、地理认知、军事防御与移民变迁等多重复杂动因。从先秦的封国旧号，到中古的州郡大名，再到近古最终定名，信阳的古称演变史，堪称一部微缩的中国地方行政沿革史与地名文化史。
先秦奠基：申国故地与“申”的文化根脉 信阳地区文明曙光初现于新石器时代，但真正进入信史记载并赋予其明确地域标识的，始于西周时期的申国。周宣王增封诸侯以固南土，其元舅申伯受命南迁，在今信阳一带建立申国，成为屏藩周室、经营淮汉的重要力量。“申”作为国名与地名由此肇始。春秋时期，申国为楚所灭，但其地望名称“申”并未湮没，反而沉淀为深厚的地域记忆。楚国在此设申县，是早期重要的县制实践之一。直至战国，“申”之地名仍见诸《左传》、《战国策》等典籍，指代这片毗邻楚国方城、俯瞰江淮平原的战略要地。可以说，“申”是信阳最原始的文化胎记，后世所有与之相关的地名，如申城、申州、申息之师等，皆根植于此。它不仅代表了信阳城市文明的起点，更在文化心理层面，将这片土地与周代分封制度、华夏正统扩张的历史进程紧密相连。 汉魏肇始：军事前沿与“义阳”的军政色彩 秦汉一统，此地多属南阳郡或江夏郡辖下，未形成独立的高层级政区名称。真正的转折发生在三国鼎立时期。曹魏与蜀汉、东吴在江淮、荆襄一带长期拉锯，位于三国交界处的信阳地区，其战略价值空前凸显。为加强防御与管控，魏文帝曹丕于边境要地新设义阳郡。关于“义阳”得名，历来有两说：主流观点依“水北为阳”古法，认为因郡治在义水（今浉河）之北而得名；另有学者推测，“义”字或含“宜”、“仪”之古义，或与当时表彰忠义、稳固边疆的政治宣传有关。无论源起为何，“义阳”自诞生之初便带有浓厚的军事边镇色彩。其后，虽经西晋短暂统一，但永嘉之乱后，此地又沦为南北政权反复争夺的前线，东晋、南朝刘宋、北魏均在此设置有“义阳”之称的郡、州，治所亦在淮河以南的今信阳区域。“义阳”之名在动荡的魏晋南北朝时期被各方政权沿用，恰恰证明了其作为关键地理坐标的稳定性与重要性，它已超越单一政权，成为一个广受认可的区域指代符号。 隋唐交融：南北枢纽与“申州”“义阳”的并用 隋唐再度实现大一统，信阳地区从战争前沿转变为沟通南北的交通枢纽与商贸中转站。这一时期的政区名称呈现出“古名复兴”与“现名沿用”并行的特点。隋朝先设义州，后改称义阳郡。唐朝则反复在“申州”与“义阳郡”之间改易，这是唐代州郡名称互改制度的典型体现。大部分时间里，该地行政建制为“申州”，下辖义阳、钟山、罗山三县，州治在义阳县（今信阳老城）。值得注意的是，唐代的“申州”直接承袭了北周的设置，将古老的“申”国记忆以高级政区名称的形式重新激活。而“义阳”则降为附郭县名。这种“州郡同名不同级”或“古名今名并用”的现象，既体现了唐朝对历史文化遗产的追溯与尊重（用“申”），也保持了行政管理的连续性（用“义阳”）。繁荣的大唐使得“申州义阳郡”成为漕运与商旅线上的名城，其名称随着文人墨客的诗篇与商贾的足迹传播更广。 宋元定型：避讳改制与“信阳”的最终确立 名称演变的决定性一幕发生在北宋初年。宋太宗赵光义即位后，为避皇帝名讳，全国范围内含“义”字的地名均需更改。于是，开宝九年（公元976年），义阳郡被更名为信阳郡，义阳县改为信阳县。“信阳”之“信”，并非凭空创造。唐高祖武德年间，朝廷曾短暂在本地设置过“息州”和“申州”，后又置“申州”并设“钟山县”，其间或有“信安”等短暂称谓，但更直接的来源可能是借鉴了唐代在其他地区设立的“信州”之名（如江西上饶信州），取“信”之诚信、稳固之意，既完成了避讳的政治任务，又赋予了地名美好的道德寓意。此后，尽管行政级别在“军”（信阳军，宋代具有军事和行政双重职能的特殊政区）、“州”（信阳州，元明清时期）、“府”、“县”之间变动，但“信阳”作为核心专名被彻底固定下来。元明清三代皆沿用“信阳州”，民国初年废州改县，即为信阳县。这一名称跨越千年，沿用至今，见证了宋以后信阳作为淮西重镇、豫南中心的稳定发展历程。 名称层累：历史记忆的多维呈现 综观信阳古代名称的演变，呈现出清晰的“层累”特征。最底层的“申”，是源自西周封国的文化原型，代表了其华夏化的早期身份与贵族封邑的历史荣耀。叠加其上的“义阳”，是魏晋南北朝军事对峙时代的产物，凸显了其地理要冲与边镇属性，并因沿用千年而影响深远。最表层的“信阳”，则是宋代中央集权制度下避讳文化与行政规范的直接结果，最终成为稳定的现代地名。这三个核心名称并非简单的替代关系，而是如同地质沉积，在不同历史时期各领风骚，又共同构成了今天信阳丰富的历史内涵。此外，在漫长历史中，还曾零星出现过“弋阳”（短暂指代）、“郢州”（北朝时）等名称，但它们或因指代区域不同，或因使用时间太短，未能成为主流。信阳古称的变迁史，生动诠释了地名作为“活化石”，如何承载王朝更迭、民族融合、地理认知与文化变迁的厚重信息，为今人理解这片土地的过去提供了一把独特的钥匙。
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