概念界定 中国上古神话,特指华夏文明在文字系统成熟并广泛应用之前,即大约夏商周乃至更早的传说时代,由先民集体创造、口耳相传,并最终被后世文献所记录的神异故事体系。它并非严格意义上的宗教教义,而是先民运用幻想解释世界起源、自然现象、社会生活和表达集体愿望的原始叙事结晶。这些神话构成了中华民族最古老的文化记忆与精神原型,其影响力渗透于后世的哲学、文学、艺术乃至民俗信仰之中,成为中华文明独特文化基因的源头活水。 时空范畴 上古神话的“上古”,是一个相对模糊的时间概念,通常指有确切文字记载(如甲骨文、金文)之前的漫长史前时期,涵盖了从天地开辟、人类诞生到早期英雄时代的传说纪元。其空间背景则以黄河流域、长江流域等中华文明早期发祥地为核心,但许多神话人物的事迹往往超越具体地理界限,象征着先民对未知世界的探索与想象。这些故事在漫长的口头传播过程中,不断叠加不同地域、不同部族的观念,最终在周、秦、汉时期被系统地整理和书面化。 核心特征 上古神话呈现出鲜明的人文性与伦理性。与许多西方神话强调神祇的绝对权威和宿命不同,中国上古神话中的神祇或英雄,往往具有强烈的牺牲精神与奋斗意志,如盘古开天辟地后化身万物,女娲炼石补天、抟土造人,大禹治理洪水三过家门而不入。这些叙事充满了对创造、奉献、秩序与集体利益的赞颂。同时,神话体系呈现出“历史化”倾向,许多神祇被逐渐改造为上古帝王或贤臣,神话与古史传说紧密交织,反映了中华文化早期“神人杂糅”到“绝地天通”的理性演进轨迹。