基本释义概述 探讨“最早的省份名称”,实质上是在追溯中国历史上第一个被正式冠以“省”这一行政建制的区域及其称谓。这一概念的核心并非寻找一个现代意义上的省份,而是探究“省”作为地方最高行政区划的源头。在中国漫长的行政制度演变中,“省”最初并非地方机构,而是中央官署名称。其转变为地方行政区划,经历了一个从中央派出机构到固定地方建制的历史过程。因此,回答这个问题,需要聚焦于“省”制确立的关键时间节点和首个实例。 历史背景与制度起源 “省”字的本义与行政关联甚远,其用作官署名称可追溯至汉代,如“尚书省”、“中书省”等,均为中央决策或执行机构。直至元朝,这一情况发生根本性转变。元朝疆域空前辽阔,为有效管理广袤领土、加强中央集权,统治者借鉴金朝制度,在地方设立了“行中书省”,意为“行动的中书省”,即中央中书省在地方的临时派出机构,代表中央统辖地方军政事务。这一创举标志着“省”开始从中央走向地方。 最早省份的指认 根据现存史料与学界主流观点,中国历史上最早设立的“行省”是元朝初年的“陕西四川行省”(有时亦称“秦蜀行省”)。其设立时间大约在元世祖忽必烈中统元年(公元1260年)前后,略早于通常所知的“十个行中书省”体系完全定型时期。该行省的管辖范围大致涵盖今陕西省、四川省大部及周边部分区域。它是由中央派出的军事管制机构演变而来,是元朝为经略西北和西南战略要地而设立的首批行省之一,在行省制度从临时派遣走向常设固定的过程中扮演了先驱角色。因此,从行政区划史角度看,“陕西四川行省”的名称可被视为最早的省份名称。这一名称本身也反映了早期行省辖区广阔、边界尚不稳定的特点。